Bélgica/O homem de Neandertal deixou certamente vestígios de ADN na gruta de Scladina, em Andenne
Tendo em conta os fósseis já descobertos na gruta, incluindo um maxilar com 120 000 anos, não restam dúvidas de que o ADN neandertal está presente em Scladina. Os investigadores do Instituto Max Planck de Leipzig, os melhores do mundo neste domínio, estão em Andenne esta semana para analisar a gruta a pente fino.
"É uma agulha num palheiro, mas vale mesmo a pena."
Aurore Galtier, bióloga do Instituto Max Planck de Leipzig, sabe que a sua equipa pode voltar para casa de mãos vazias desta sessão de escavação muito especial na gruta de Scladina, mas o que está em jogo é muito importante. "Numa gruta em Espanha, em Atapuerca, encontrámos ADN humano com 300.000 anos. Aqui, em Andenne, podemos recuar ainda mais no tempo."
Como numa cena de crime
Equipados com fatos-macaco, luvas e máscaras esterilizadas, tal como num local de crime, os investigadores alemães inspeccionam a gruta, com um pequeno raspador na mão, e colocam delicadamente alguns gramas de sedimentos em tubos de ensaio.
"Em cada amostra, vamos encontrar milhões de filamentos diferentes de ADN de todas as espécies vivas: bactérias, plantas, animais e, talvez, também seres humanos. O nosso trabalho será extrair desta sopa genética as sequências que podem ser humanas ou de outros mamíferos".
400 000 anos de história natural encerrados numa gruta
O que torna a gruta de Scladina tão interessante para os paleogeneticistas (especialistas em ADN pré-histórico) é o facto de lhes permitir recuar 400 000 anos. As camadas de sedimentos e, por conseguinte, as épocas, estão claramente identificadas. Seguindo as indicações dos arqueólogos, os investigadores do Instituto Max Planck recolheram cerca de 400 amostras no total, para cobrir todos os períodos.
Em quarenta anos de escavações, a gruta deu origem a três fósseis de Neandertal de três indivíduos diferentes", explica Kevin Di Modica, o arqueólogo responsável pelas escavações em Scladina: um dente datado de há cerca de 45 000 anos, outro dente ligeiramente mais antigo, com cerca de 50 000 anos, e um maxilar com 120 000 anos. Mas as camadas mais antigas ainda não revelaram quaisquer vestígios fósseis, como ossos ou ferramentas, e esperamos encontrar vestígios de ADN que atestem a passagem dos Neandertais pelas nossas regiões numa data anterior.
A campanha de escavação genética durou dois dias. No entanto, os resultados das análises laboratoriais só são esperados daqui a vários meses ou mesmo anos.
Fonte: www.rtbf.be
