Bélgica/El hombre de Neanderthal ha dejado sin duda huellas de ADN en la cueva Scladina de Andenne
Dados los fósiles ya descubiertos en la cueva, incluida una mandíbula de 120.000 años de antigüedad, no cabe duda de que el ADN neandertal está presente en Scladina. Investigadores del Instituto Max Planck de Leipzig, los mejores del mundo en este campo, se encuentran esta semana en Andenne para revisar la cueva con lupa.
"Es una aguja en un pajar, pero realmente merece la pena".
Aurore Galtier, bióloga del Instituto Max Planck de Leipzig, sabe que su equipo puede volver a casa con las manos vacías de esta sesión de excavación tan especial en la cueva de Scladina, pero hay mucho en juego. "En una cueva española, en Atapuerca, encontramos ADN humano de hace 300.000 años. Aquí, en Andenne, podríamos remontarnos aún más en el tiempo".
Como en la escena de un crimen
Equipados con monos, guantes y mascarillas estériles, como en la escena de un crimen, los investigadores alemanes inspeccionan la cueva, rascador pequeño en mano, y dejan caer delicadamente unos gramos de sedimento en tubos de ensayo.
"En cada muestra vamos a encontrar millones de hebras diferentes de ADN de todas las especies vivas: bacterias, plantas, animales y, tal vez, también seres humanos. Nuestro trabajo consistirá en extraer de esta sopa genética las secuencias que puedan ser humanas o de otros mamíferos".
400.000 años de historia natural encerrados en una cueva
Lo que hace que la cueva de Scladina sea tan interesante para los paleogenetistas (especialistas en ADN prehistórico) es que les permite remontarse 400.000 años atrás. Las capas de sedimentos, y por tanto las épocas, están claramente identificadas. Siguiendo las indicaciones de los arqueólogos, los investigadores del Instituto Max Planck tomaron unas 400 muestras en total para cubrir todos los periodos.
En cuarenta años de excavaciones, la cueva ha proporcionado tres fósiles neandertales de tres individuos diferentes", explica Kevin Di Modica, arqueólogo responsable de las excavaciones en Scladina: un diente de hace unos 45.000 años, otro diente algo más antiguo, de unos 50.000 años, y una mandíbula de 120.000 años. Pero las capas más antiguas aún no han revelado ningún rastro fósil, como huesos o herramientas, y esperamos encontrar huellas de ADN que atestigüen el paso de neandertales por nuestras regiones en una fecha más temprana".
La campaña de excavación genética duró dos días. Sin embargo, los resultados de los análisis de laboratorio no se esperan hasta dentro de varios meses o incluso años.
Fuente: www.rtbf.be
